¿Qué pasa realmente en el cerebro mientras dormimos?

¿Alguna vez te despertaste cansado y te preguntaste para qué sirve dormir si seguís sintiéndote igual? Aunque no lo veas, durante la noche, tu cerebro está laburando a full. Lo curioso es que no solo se trata de "recargar energías". Dormir cumple un montón de funciones clave que afectan tanto al cuerpo y la mente.

Pero, ¿qué pasa ahí adentro mientras dormís? ¿Y por qué, si no dormís bien, te cuesta pensar, te cambia el humor o hasta te enfermás más seguido? En esta nota te lo contamos de forma clara y sin vueltas.

El cerebro no se apaga, se reorganiza

Durante el sueño, el cerebro no descansa como uno pensaría. Todo lo contrario. Según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NIH), mientras dormís se activan varias zonas cerebrales que se encargan de limpiar toxinas, ordenar recuerdos y regular funciones vitales.

Una de esas zonas es el hipotálamo, que detecta la luz y le avisa al cuerpo si es hora de estar despierto o de aflojar. Es como un reloj biológico que ajusta tu ritmo diario.

Después entra en juego el tronco encefálico, que hace de puente entre estar despierto y dormir. Ahí se producen sustancias que "apagan" algunas áreas del cerebro para que puedas relajarte. Una de ellas es el ácido gamma-aminobutírico (GABA), que baja la actividad cerebral para ayudarte a conciliar el sueño.

También está la glándula pineal, que libera melatonina cuando se hace de noche. Esa hormona es la que te da sueño cuando se apagan las luces.

Las fases del sueño: más que cerrar los ojos

El sueño no es igual toda la noche. Pasa por diferentes etapas. Primero, viene el sueño liviano, donde el cuerpo empieza a relajarse. Después, el sueño profundo, que es el que realmente te hace sentir renovado. Acá se desacelera la respiración, baja la presión y los músculos se aflojan del todo.

Más tarde aparece la fase REM (movimientos oculares rápidos), que es cuando soñás. El tronco encefálico se asegura de que no te muevas mientras soñás, para evitar sacudones o que te caigas de la cama. A su vez, el tálamo se activa y regula lo que percibís mientras dormís.

Dormir bien es más importante de lo que pensás

Dormir no solo mejora la memoria o la concentración. También afecta al corazón, al sistema inmune, al estado de ánimo y hasta a cómo procesás los alimentos. En resumen: dormir bien impacta en todo tu cuerpo y mente.

Y ahora que sabés para qué sirve dormir, la próxima vez que te tientes con quedarte toda la noche viendo series, pensalo dos veces. Porque mientras vos descansás, tu cerebro hace el verdadero laburo pesado.