Los alimentos ultraprocesados, especialmente aquellos ricos en azúcar y grasa, tienen un impacto significativo en el cerebro humano, similar al de sustancias adictivas como el tabaco y el alcohol. Estos productos están diseñados para ser irresistibles y desencadenan respuestas químicas que influyen en nuestras decisiones alimentarias, llegando a modificar estructuras cerebrales esenciales.

La dopamina, neurotransmisor clave en el sistema de recompensa del cerebro, juega un papel central en nuestra respuesta a estos alimentos. Investigaciones del Instituto Max Planck de Investigación del Metabolismo de Colonia, en colaboración con la Universidad de Yale, han demostrado que la ingesta de alimentos ricos en grasas puede aumentar los niveles de dopamina en un 160%, mientras que el azúcar los incrementa entre un 135% y un 140%. Estos incrementos son comparables a los observados en adicciones moderadas, lo que explica la dificultad para resistirse a estos alimentos.

Además, el consumo regular de estos alimentos puede reconfigurar el cerebro a largo plazo. En el estudio mencionado, se alimentó a un grupo de voluntarios con un pudín rico en grasas y azúcares diariamente durante ocho semanas. Los análisis de actividad cerebral mostraron que este grupo desarrolló una mayor respuesta en su sistema dopaminérgico, reforzando su preferencia inconsciente por alimentos altamente calóricos, incluso sin ganar peso ni mostrar cambios metabólicos inmediatos.

Además de las señales enviadas por la boca, el intestino también juega un papel crucial en la forma en que los alimentos influyen en el cerebro. Los sensores intestinales registran la presencia de grasa y azúcar y transmiten esta información al cerebro a través del nervio vago, lo que desencadena la liberación adicional de dopamina y amplifica la sensación de recompensa. Este mecanismo ayuda a explicar por qué las personas tienden a desarrollar preferencias marcadas por alimentos grasos y dulces. ?cite?turn0search0?