Un reciente estudio dirigido por el científico Glen Duncan ha demostrado que el diseño urbano de los barrios influye significativamente en los niveles de actividad física de sus residentes. Utilizando datos de aproximadamente 11.000 parejas de gemelos del Registro de Gemelos del Estado de Washington, la investigación encontró que un aumento del 55% en la transitabilidad de un vecindario podría incrementar en un 23% los minutos semanales dedicados a caminar, lo que equivale a unos 19 minutos adicionales por persona cada semana.

Duncan, quien ha dedicado más de una década a estudiar cómo la genética y el entorno interactúan en la salud y el comportamiento humano, enfatiza la importancia de estos hallazgos para la salud pública. "Si sabemos que mejorar la transitabilidad aumenta los niveles de caminata, esto debería ser un llamado a los urbanistas y políticos para diseñar vecindarios que incentiven la actividad física", afirmó en una entrevista.

El estudio evaluó la transitabilidad de los barrios considerando factores como la densidad de población, la disposición de las calles y la proximidad a lugares como tiendas, parques y restaurantes. Los resultados mostraron que quienes vivían en áreas más transitables caminaban mucho más que aquellos en zonas suburbanas o rurales.

La elección de gemelos como sujetos de estudio permitió a los investigadores controlar variables genéticas y ambientales compartidas, ofreciendo una visión más precisa de cómo el entorno construido afecta los hábitos de actividad física. "Nos ayuda a manejar los factores genéticos y ambientales compartidos que pueden influir tanto en la elección de la residencia como en los niveles de actividad física", explicó Duncan.

Estos hallazgos subrayan la necesidad de políticas urbanas que promuevan entornos más caminables, contribuyendo así a mejorar la salud y el bienestar de la población.