Cuando surge un jugador con una altura excepcional, llama la atención a nivel mundial. Este fenómeno es aún más notable en el caso de las mujeres, ya que la diferencia de estatura puede tener un impacto significativo en el básquet femenino. Este es el caso de Zhang Ziyu, una adolescente china de 17 años que, con sus impresionantes 2.30 metros, está captando la atención global, especialmente de la WNBA, la liga femenina de básquet de Estados Unidos.

Zhang se hizo famosa al anotar 42 puntos, 25 rebotes y 6 tapones en la final del torneo nacional U16 de China. Su actuación dominante y su imponente estatura la han convertido en una figura viral, comparada con el legendario Yao Ming, el pivote de 2.24 metros que dejó su huella en la NBA entre 2003 y 2011.

China es conocida por producir jugadores de gran estatura y ha mejorado notablemente el desarrollo de sus talentos para fortalecer sus selecciones nacionales. Zhang, actualmente compitiendo en el torneo asiático U18, está un año por debajo de la edad máxima permitida. En su debut en este torneo, anotó 20 puntos sin fallar un tiro (9-9 de campo), lo que generó un gran revuelo en las redes sociales. En su segundo partido, contra Nueva Zelanda, acumuló 36 puntos, 13 rebotes y cuatro tapones.

Aunque oficialmente se le atribuye una altura de 2.20 metros, informes recientes sugieren que Zhang podría haber alcanzado los 2.30 metros. Su estatura es notablemente superior a la de muchas de sus compañeras y rivales, lo que la convierte en una jugadora dominante.

Zhang proviene de una familia de jugadores de básquet de gran estatura. Su madre, Yu Ying, mide 1.98 metros y fue una pivote de la selección china en la década de 2000, mientras que su padre, de 2.13 metros, jugó a nivel provincial. Nacida en mayo de 2007 en Jinan, capital de la provincia de Shandong, Zhang siempre ha destacado por su altura. A los seis años ya medía más de 1.60 metros y continuó creciendo a un ritmo constante de 6 a 8 centímetros cada seis meses. Cuando ingresó a la secundaria de Tsinghua, famosa por su equipo de básquet, ya medía 2.11 metros. Comenzó a jugar al básquet a los cinco años, impulsada por su madre.

Zhang se hizo famosa en su país hace un año, cuando anotó 68 puntos y 24 rebotes en los Juegos Provinciales de Shandong. En la final del campeonato nacional, acumuló 62 puntos y 13 rebotes, aunque su equipo perdió por un punto (91-90).

Luan Mingjie, su entrenadora en la secundaria, afirma que Zhang es mucho más que solo estatura. "Tiene un alto coeficiente intelectual para este deporte, buenas manos y es muy inteligente en la cancha", dijo Luan, quien también entrena al equipo nacional femenino U21 de 3x3. Luan destacó que Zhang posee habilidades atléticas, como la capacidad de saltar y correr, aunque rara vez necesita usarlas, ya que pocos defensores pueden alcanzarla.

Para continuar mejorando, Zhang deberá centrarse en desarrollar sus habilidades generales, acondicionamiento y agilidad. "Ella sigue siendo un talento en bruto, un producto no finalizado, que sin duda tiene mucho que mejorar. Mientras siga trabajando duro, definitivamente al menos llegará a la selección nacional en el futuro", comentó Luan.

La madre de Zhang está enfocada en el desarrollo y aprendizaje de su hija. "Necesita algunas derrotas duras para mantener los pies en la tierra y enfrentar mejor los desafíos futuros", explicó Yu Ying.

Zhu Yan, entrenador del equipo de Jinan en los juegos provinciales, cree que el talento de Zhang debe ser cultivado con cuidado y responsabilidad. "A los 15 años, ha tenido que lidiar con mucha atención, elogios, preocupación e incluso críticas. Esperamos poder ofrecerle más protección para permitirle desarrollarse a un ritmo razonable y alcanzar su potencial. Si eso sucede, entonces el cielo es su límite".

Aunque Zhang aún tiene mucho camino por recorrer para alcanzar el nivel de sus compatriotas de élite, como Han Xu y Zheng Haixia, los reclutadores de Europa y la WNBA ya están atentos a su progreso. "Tiene potencial, mucho, pero debe seguir trabajando para dar otro salto", dijo Han Xu, la única jugadora china en la WNBA, quien destacó las diferencias en velocidad y fisicalidad entre el juego en China y en Estados Unidos.

Para apoyar el desarrollo de talentos como Zhang, la Administración General de Deportes de China lanzó en mayo el programa “Selección de Estrellas”, diseñado para seleccionar, guiar y entrenar a estrellas potenciales de todos los deportes. Este programa proporciona apoyo profesional en áreas como acondicionamiento, nutrición, desarrollo mental, fisioterapia y análisis del rendimiento.

Por ahora, Zhang continúa impresionando al mundo del básquet y promete ser una de las jugadoras más dominantes de los próximos años.