A 50 años del nacimiento del teléfono celular, parido por Motorola: te contamos la increíble historia de su vida y te mostramos los primeros modelos

18-04-2023 Por: Primera Página

En el mundo actual, pensar una vida sin celulares sería un verdadero martirio difícil de aceptar. Sobrevivir a nuestros días sin teléfonos móviles no es algo que siquiera pueda imaginarse. Estamos viviendo la era de la digitalidad permanente y en ella, los aparatitos de bolsillo en los que se puede hablar, mensajear, ver redes socials, correos electrónicos, estudiar, ver películas y otras mil posibilidades, son los verdaderos reyes.

Comparar la historia de su nacimiento en manos de un ingeniero de Motorola, un martes 3 de abril de 1973, con la actualidad, puede sonar imprudente y tendencioso. Pero sirve para entender como un descubrimiento con unos fines puede cambiar el mundo para fines distintos. De comunicar y ser útiles a los seres humanos a esclavizar y manipular al mundo en 5 décdas.

Martin Cooper, del "Ladrillo" al I'Phone 14.

El creador y su mirada crítica

"El problema con los teléfonos móviles es que la gente no para de mirarlos". Al menos esa es la opinión del hombre que los inventó hace cincuenta años. Martin Cooper, un ingeniero estadounidense que se ganó el apodo de "Padre del teléfono celular", dice que el dispositivo que tenemos en nuestros bolsillos tiene un potencial prácticamente ilimitado y que un día podría ayudar en la batalla contra algunas enfermedades.

Pero ahora mismo podríamos estar un poco obsesionados con ellos. "Cuando veo a alguien cruzando la calle con la mirada en el teléfono me siento fatal. No está pensando", dijo a AFP el ingeniero de 94 años en su oficina en Del Mar, California. "Pero después de que varias personas sean atropelladas, lo entenderán", bromeó.

Cooper tiene un reloj Apple y el último iPhone, en el cual de forma intuitiva salta de su correo electrónico a sus fotos, a YouTube, o al control de su aparato de audición. Renueva el aparato cada vez que la compañía lanza una versión, que somete a un examen minucioso.

Pero confiesa que, con millones de aplicaciones disponibles, puede ser demasiado. "Nunca voy a aprender a usar el teléfono móvil de la misma forma que lo hacen mis nietos y bisnietos", dijo.

Martes 3 de abril de 1973

El iPhone de Cooper, que usa en esencia para llamadas, es una versión bastante diferente al pesado bloque con cables y circuitos que usó para hacer la primera llamada móvil el martes 3 de abril de 1973.

En aquellos días, él trabajaba para Motorola al frente de un equipo de diseñadores e ingenieros, en una carrera para producir la primera tecnología propiamente móvil y evitar quedarse por fuera de un mercado emergente.

Los ingenieros de Bell habían lanzado la idea de un sistema celular de teléfono justo después de la Segunda Guerra Mundial, y a fines de los años 1960 habían logrado colocar teléfonos en los vehículos, en parte por la enorme batería que requerían para funcionar.

Cooper en 2010, cuarto desde la izquierda, cuando fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingenieros de Estados Unidos. Segundo desde la izquierda, está Joel Engel, el hombre que atendió su primera llamada en 1973; a su derecha, Richard Frenkiel con quien Engel trabajaba en AT&T.

Que lo usen caminando por la calle

A finales de 1972, él decidió que quería un dispositivo que la gente pudiera usar en cualquier lugar. La extraordinaria razón por la cual el teléfono celular tuvo que ser inventado en un plazo de 3 meses es la siguiente: La compañía había invertido millones de dólares en el proyecto con la esperanza de derrotar a Bell System, un gigante que dominó las telecomunicaciones en Estados Unidos desde su creación en 1877.

Con los recursos de Motorola, reunió a expertos en semiconductores, transistores, filtros y antenas, quienes trabajaron sin parar por tres meses. A fines de marzo, el equipo revelaba el modelo DynaTAC (acrónimo para "Cobertura de área total adaptativa dinámica", en inglés).

"Este teléfono pesaba más de un kilo y tenía una batería para 25 minutos de conversación", dijo. "Esto último no era un problema. El teléfono era tan pesado que no podías sostenerlo por más de 25 minutos". Esa primera llamada no tenía que ser larga. Bastaba con que fuera exitosa.

Y ¿qué mejor destinatario que el rival?

"Estaba en la Sexta Avenida [en Nueva York] y se me ocurrió llamar a mi competencia en el Bell System, el doctor Joel Engel. Y le dije 'Joel, soy Martin Cooper. Te llamo por un móvil de mano. Pero un móvil de verdad, personal, portátil, de mano'. Hubo un silencio en el otro extremo de la línea. Creo que rechinaba los dientes".

Un prototipo de Motorola con forma de banana que inundó el mercado de los primeros años de celulares.

Servirá para vencer enfermedades

Aquellos primeros teléfonos móviles no eran baratos, valorados en 5,000 dólares, pero concedieron ventajas a sus primeros usuarios, entre los que, según Cooper, se encontraban personas del rubro inmobiliario.

"Resulta que la gente que trabaja con bienes raíces, muestra casas o atienden nuevos clientes por teléfono (...) Ahora podían hacer ambas cosas al mismo tiempo, lo que duplicó su productividad", aseguraba Cooper.

"El teléfono celular se ha convertido en una extensión de la persona, puede hacer tantas cosas. Y estamos apenas en el comienzo. Estamos apenas comenzando a comprender lo que puede hacer. A futuro, esperamos que el celular revolucione la educación. Revolucionará el área médica", añadió el inventor de los celulares.

"Sé que suena exagerado, pero en una o dos generaciones, vamos a vencer enfermedades".

Así como su reloj monitoriza su ritmo cardíaco mientras nada, y su teléfono controla sus audífonos, los móviles estarán algún día conectados a una serie de sensores corporales que detectarán las enfermedades antes de que se desarrollen.

Entre aquel mamotreto de hace cincuenta años y los aparatos actuales la distancia es gigantesca. Cooper siempre supo, sin embargo, que el dispositivo que creó junto a su equipo cambiaría el mundo. "Sabíamos que un día todos tendrían celulares. Estamos casi ahí. Hay más suscripciones para móviles en el mundo que gente. Así que esa parte de nuestro sueño se cumplió".

"Cuando llegó la televisión, la gente estaba hipnotizada. Pero de alguna manera (...) conseguimos entender que hay una cualidad asociada a mirar un televisor. Estamos en la fase de mirar nuestros teléfonos sin pensar, pero no durará", dice Cooper.

"Cada generación es más inteligente que la anterior. Aprenderán a usar el celular de forma más efectiva. Los humanos tarde o temprano lo descifrarán".

El primer celu que se pudo comprar

El sábado 13 de marzo de 1984 salió a la venta el que es considerado el primer celular disponible en forma comercial en el mundo. Hasta entonces, eran teléfonos celulares portátiles, pero del estilo valijero: el DynaTAC 8000X de Motorola, también conocido como el “ladrillo” en todas partes del mundo, era bastante más compacto, y monovolumen, a diferencia del diseño tipo valija, inspirado en el teléfono para auto, en el que la batería y la mayoría de los componentes estaba en una suerte de bolso que llevabas colgado del hombro; tenían un tubo con el teclado externo, que se desenganchaba para hablar.

El primer año se vendieron 1200 unidades del DynaTAC 8000X (un diez por ciento de los teléfonos celulares vendidos en ese período en EEUU), que tenía un precio de casi 4000 dólares (unos 10.000 dólares actuales). La batería te permitía media hora de llamadas (de hecho, es una de las métricas que se siguen usando para evaluar la autonomía de una batería) y tardaba 10 horas en cargarse. El DynaTAC 8000X pesaba 800 gramos, y tenía 33 cm de altura (como un termo, más o menos) con una antena externa de goma que duplicaba su altura; pero ya tenía una grilla de números convencional (de 3 x 4), una pantalla para ver los números que estabas marcando, e incluso podía almacenar hasta 30 teléfonos.

“Hoy de lo que me ocupo -dice, a los 94 años, mientras reflexiona sobre los hechos que hicieron que hoy haya 7300 millones de líneas de teléfono celular en el mundo- es de lograr la conectividad en zonas rurales, y sobre todo de abaratar los costos de acceso a la telefonía móvil. Sigue siendo muy cara”, asegura un Cooper todavía bien lúcido.

El servicio de celular tenía un costo, en Estados Unidos, de 50 dólares al mes (unos 150 dólares actuales), además de 40 o 24 centavos por minuto de llamada (1,20 o 0,72 dólares de hoy), según el horario. Esto puede resultar raro hoy, pero en ese entonces (y hasta hace no tanto) el sistema funcionaba así: pagabas un monto fijo por el servicio, y a eso se agregaba el costo de cada según la duración y el momento del día. De hecho, en Estados Unidos, en Asia y en la Argentina existió durante mucho tiempo un costo por recibir una llamada, fuera deseada o no.

Martin Cooper anunciando a sus compañeros la creación del primer celu de Motorola.

Para cuando comenzó el servicio comercial en EEUU, Cooper ya estaba listo para irse a otro lado. Pero eso sí: sin celular. “No tuve teléfono móvil hasta el 86 u 87, eran muy caros; cuando estaba en Motorola andaba siempre con algún prototipo”. Aún así, siguió vinculado al mundo de las telecomunicaciones, con varias compañías, que fundó con su segunda esposa, Arlene Harris (que había sido operadora de un servicio de telefonía para autos), con quien se casó en 1991 y que, dice, es el amor de su vida: ambos crearon empresas con sistemas nuevos de tarifado de llamadas, con un servicio para personas mayores, o con un nuevo sistema de antenas que hace un uso más eficiente del espectro, lo que permite abastecer a más usuarios con las mismas antenas.