La Major League Soccer (MLS) ha experimentado un notable crecimiento en los últimos años gracias a su solidez económica y estructura, atrayendo tanto a estrellas internacionales en la recta final de sus carreras como a jóvenes promesas que ven en esta competencia una plataforma para llegar a los principales clubes europeos.

Una de las características distintivas de la MLS es que la liga es propietaria de todas las operaciones, y cada club funciona como una franquicia. En consecuencia, los futbolistas son contratados por la liga en lugar de los clubes individuales. Esto implica que las instituciones son dueñas de los derechos de los jugadores, lo que les brinda la posibilidad de adquirir, liberar o retener dichos derechos.

A pesar de que la MLS cuenta con un tope salarial, posee una particularidad conocida como "Jugador Franquicia". Esta regla se implementó con la llegada de David Beckham al Los Angeles Galaxy en 2007. Permite a cada equipo tener hasta tres jugadores que no se contabilizan dentro del tope salarial impuesto por la liga, lo que les permite percibir salarios superiores al límite máximo permitido. Para poder contar con el tercer Jugador Franquicia, se debe abonar un impuesto de lujo que se redistribuye entre los clubes de la liga.

Gracias a esta regla y al fichaje de David Beckham, la MLS logró atraer a varias estrellas de renombre en los últimos años. Jugadores como Steven Gerard, Frank Lampard, Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney, Thierry Henry, Gareth Bale y Didier Drogba formaron parte de la competencia.

La asociación de futbolistas de la MLS publica anualmente una guía salarial que muestra los montos que perciben los jugadores. Aunque aún no se ha oficializado la incorporación de Lionel Messi al Inter Miami, hasta abril de 2023, el top 10 de los salarios de la liga se compone de la siguiente manera.

Hasta la llegada de Messi, el jugador mejor remunerado es el suizo Xherdan Shaqiri, mediocampista de los Chicago Fire, quien tiene un salario base de 7.350.000 millones de dólares, llegando a los 8.153.000 millones con compensaciones garantizadas. En segundo lugar se encuentra el delantero italiano Lorenzo Insigne, figura del Toronto FC, con un sueldo de 7,5 millones de dólares. El podio lo completa el mexicano Javier "Chicharito" Hernández, atacante del LA Galaxy, con 7.443.750 dólares.

El cuarto lugar es ocupado por otro italiano, Federico Bernardeschi, exdelantero de la Juventus, quien firmó con el Toronto FC por 6.295.381 millones de dólares. A continuación, aparece el argentino Sebastián Driussi, pieza clave en el ataque del Austin FC, con un salario de aproximadamente 6.022.500 dólares.

Los cinco lugares restantes en esta lista privilegiada son ocupados por el mediocampista mexicano Héctor Herrera (Houston Dynamo), el delantero brasileño Douglas Costa (LA Galaxy), el atacante brasileño Luiz Araújo (Atlanta United), el goleador belga Christian Benteke (DC United) y el delantero venezolano Josef Martínez (Inter Miami).

El argentino Lucas Zelarrayán, jugador del Columbus Crew, estuvo cerca de ingresar a este selecto grupo, percibiendo un salario de 3,8 millones de dólares.

En resumen, la MLS se ha convertido en un destino atractivo para jugadores de renombre, gracias a su solidez económica y al sistema de Jugador Franquicia. Los salarios de los futbolistas en la liga estadounidense muestran una considerable variación, con Xherdan Shaqiri encabezando la lista hasta la posible llegada de Lionel Messi al Inter Miami.