La gestión deficiente de desechos a nivel global está causando estragos en el ecosistema. Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el mundo produce anualmente 2000 millones de toneladas de desechos sólidos urbanos, de los cuales el 45% no se maneja de manera adecuada. Este mal manejo genera enormes vertederos a cielo abierto, como el del desierto de Atacama en Chile, y muchos de estos desechos terminan en los océanos, formando las llamadas "islas de basura".

Estas islas de basura se forman no solo por la presencia de residuos en los cuerpos de agua, sino también por las corrientes marinas que crean remolinos subacuáticos, agrupando los desechos en áreas específicas. Estos giros oceánicos se encuentran en el Pacífico Norte, Pacífico Sur, Atlántico Norte, Atlántico Sur e Índico, y son responsables de la circulación del agua, la regulación de temperaturas y la acumulación de basura en sus centros estáticos.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos explica que estas manchas están en lugares tan remotos que resulta difícil estudiarlas. Sin embargo, sus efectos negativos en el medioambiente son evidentes, ya que las especies marinas consumen estos desechos y se intoxican, causando la muerte de miles de animales cada año. Además, los microplásticos presentes en estos parches pueden entrar en la cadena alimentaria humana al consumir pescado o mariscos contaminados.

Limpiar estas islas no es una tarea sencilla, ya que gran parte está compuesta por microplásticos, difíciles de erradicar y que pueden extenderse hasta el fondo marino. Estos microplásticos provienen de la erosión de envases grandes por el agua, el aire y el sol. La mejor manera de prevenir el crecimiento de estos parches es reducir o eliminar el uso de materiales no biodegradables a gran escala. "Al prevenir los desechos marinos, podemos evitar que este problema siga creciendo", comentaron desde la NOAA.

Actualmente, se conocen cinco grandes islas de basura que coinciden con los centros de los giros oceánicos. Estas manchas de basura representan una amenaza global para los ecosistemas marinos y humanos.

La "Gran Zona de Basura del Pacífico" (GPGP) es la más conocida y fue descubierta en 1997 por el oceanógrafo Charles Moore. Esta isla de basura abarca 1,6 millones de km cuadrados y está compuesta por aproximadamente 80.000 toneladas de plástico, de los cuales el 94% son microplásticos. Este parche no es detectable por satélites y sigue creciendo debido al continuo vertido de basura en los mares y ríos.

El Atlántico Norte también alberga una gran mancha de basura, estudiada durante 22 años por científicos de la Asociación de Educación Marina en Woods Hole, Massachusetts. Se encontró que la mayoría de los desechos son pequeños y livianos, facilitando su ingesta por la vida marina. En el Mar de los Sargazos, Greenpeace detectó grandes concentraciones de microplásticos.

Entre las costas de Australia y Chile se encuentra otra gran acumulación de desechos, abarcando aproximadamente 2,6 millones de km cuadrados. La mayoría de estos residuos provienen de la actividad pesquera en la zona.

En el océano Índico se encuentra la isla de basura más pequeña, con un área de 0,7 millones de km cuadrados. La mayoría de los residuos provienen de las costas asiáticas y su ubicación remota ha limitado los estudios sobre su composición y efectos.

En el Atlántico Sur, la acumulación de desechos se ha observado cerca de las costas del sur de África. Aunque se ha encontrado gran cantidad de macrobasura, su disposición no está bien definida y muchos desechos son arrastrados por las corrientes oceánicas.

Es evidente que la acumulación de basura en los océanos es un problema global que requiere atención urgente para proteger tanto la vida marina como la salud humana. La reducción del uso de plásticos y una mejor gestión de residuos son esenciales para frenar esta crisis ambiental.

Fuente: infobae.com