Julian Assange, fundador de WikiLeaks, fue liberado de una prisión del Reino Unido y se dirige a una isla estadounidense del Pacífico, donde se declarará culpable ante un tribunal en el marco de un acuerdo que le permitirá recuperar su libertad. Perseguido por las autoridades estadounidenses por haber divulgado cientos de miles de documentos confidenciales, el australiano de 52 años comparecerá el miércoles a las 09:00 hora local (23:00 GMT del martes) ante un tribunal federal en las Islas Marianas del Norte, según documentos judiciales publicados hoy.

WikiLeaks anunció en la red X la liberación de Assange, quien salió de la cárcel de alta seguridad en la que estaba detenido desde 2019. En un video de 13 segundos difundido por la organización, se le ve abordando un avión en el aeropuerto de Stansted. El vuelo hizo una escala técnica en Bangkok alrededor de las 12:30 (05:30 GMT) y tiene previsto continuar hacia Saipán, en las Islas Marianas del Norte, a las 21:00 (14:00 GMT), según un funcionario tailandés.

Assange se declarará culpable de "conspiración para obtener y divulgar información relacionada con la defensa nacional", según los documentos judiciales, que también mencionan a su cómplice, la militar estadounidense Chelsea Manning, implicada en la masiva filtración de datos.

Se espera que Assange sea condenado a 62 meses de cárcel, pero debido al tiempo que ha pasado en prisión preventiva en Londres, podría regresar en libertad a Australia. Stella Assange, su esposa, expresó su "inmensa gratitud" a quienes han apoyado la causa de su liberación y explicó que Assange "será un hombre libre una vez que el acuerdo sea ratificado por el juez". Christine Assange, madre de Julian, también manifestó su agradecimiento por el fin del "calvario" de su hijo.

El gobierno australiano consideró que el caso de Assange "se había prolongado demasiado" y que su detención ya no tenía sentido, según un portavoz del primer ministro. El Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos también celebró su liberación, destacando "los avances significativos hacia una solución definitiva de este caso", según la portavoz Elizabeth Throssel.

Stella Assange reveló que su esposo ha pagado 500.000 dólares por el vuelo que lo llevará de Londres a Australia.

Este acuerdo pone fin a una saga de casi 14 años, que incluyó siete años de encierro en la embajada de Ecuador en Londres. Dos semanas antes de una audiencia clave en los tribunales británicos prevista para el 9 y 10 de julio, donde se examinaría su recurso contra la extradición a Estados Unidos, Assange firmó el acuerdo. Desde 2019, cuando fue detenido en una prisión de alta seguridad en Londres, Assange ha luchado para evitar su extradición a Estados Unidos, donde enfrentaba hasta 175 años de prisión bajo la Ley de Espionaje por publicar más de 700.000 documentos confidenciales sobre actividades militares y diplomáticas, especialmente en Irak y Afganistán. En junio de 2022, el gobierno británico aprobó su extradición, pero en mayo, dos jueces le concedieron el derecho de apelar.

Chelsea Manning fue condenada en agosto de 2013 a 35 años de prisión por un tribunal militar, pero fue liberada tras cumplir siete años, gracias a la conmutación de su pena por parte del presidente Barack Obama.

Assange fue arrestado por la policía británica en abril de 2019 después de pasar siete años refugiado en la embajada de Ecuador en Londres, para evitar la extradición a Suecia por una investigación de violación que fue desestimada ese mismo año.

En los últimos años, los llamados al presidente estadounidense Joe Biden para que retirara los cargos contra Assange se habían intensificado. En febrero, Australia presentó una solicitud formal en este sentido, que el presidente Biden dijo estar considerando. Emma Shortis, investigadora del grupo de expertos The Australia Institute, afirmó a la AFP que la postura pública del primer ministro australiano, Anthony Albanese, y el respaldo del Parlamento australiano, fueron factores significativos considerados por Estados Unidos.