Cada 13 de septiembre, el mundo celebra el Día Mundial del Chocolate, una ocasión que no solo destaca el delicioso sabor de este alimento, sino también su impacto cultural y beneficios para la salud. Esta conmemoración, que comenzó en Francia en 1995, rinde homenaje a Roald Dahl, el autor de Charlie y la fábrica de chocolate, y coincide con el nacimiento de Milton S. Hershey, fundador de la Compañía Hershey, una figura clave en la popularización del chocolate en Estados Unidos.

Beneficios del cacao para la salud

El cacao, especialmente en su forma de chocolate negro, es reconocido por ofrecer numerosos beneficios para la salud. Los compuestos bioactivos presentes en el cacao, como los flavonoides, juegan un papel clave en la mejora de la salud cardiovascular y cognitiva.

Reducción de la presión arterial

Los flavonoides del cacao promueven la producción de óxido nítrico, un compuesto que relaja los vasos sanguíneos, mejorando el flujo sanguíneo y ayudando a reducir la presión arterial. Este efecto es especialmente notable en personas mayores y en aquellos con riesgo elevado de enfermedades cardiovasculares.

Control del colesterol

Diversos estudios, como el publicado en el Journal of the American Heart Association, han demostrado que el cacao puede reducir el colesterol LDL (el “colesterol malo”) y aumentar el colesterol HDL (el “colesterol bueno”). Este efecto es atribuido a compuestos como los polifenoles y la teobromina, presentes en el chocolate negro.

Mejora de la función cognitiva

Investigaciones de la Escuela de Medicina de Harvard señalan que el consumo regular de cacao puede mejorar la función cognitiva en adultos mayores, al mejorar el flujo sanguíneo cerebral y proteger las vías nerviosas. Esto ayuda a prevenir el deterioro cognitivo y a mantener una memoria saludable.

Cacao y su papel en la prevención de enfermedades

Además de mejorar la salud cardiovascular, el cacao puede prevenir diversas enfermedades gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Prevención de enfermedades cardiovasculares

El cacao, al reducir la presión arterial y mejorar los niveles de colesterol, disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, según estudios recientes.

Diabetes tipo 2 y respuesta antiinflamatoria

Gracias a su capacidad antiinflamatoria, el cacao ayuda a reducir la inflamación crónica, un factor clave en el desarrollo de la diabetes tipo 2. Además, promueve un equilibrio saludable en el microbioma intestinal, mejorando la sensibilidad a la insulina.

Protección contra el deterioro cognitivo

El consumo de cacao está relacionado con una menor probabilidad de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, al mejorar el acoplamiento neurovascular, es decir, la relación entre el flujo sanguíneo y las demandas energéticas del cerebro.

¿Qué son los flavonoides del cacao?

Los flavonoides son compuestos naturales que se encuentran en altas concentraciones en el cacao. Estos antioxidantes no solo protegen las células del daño causado por los radicales libres, sino que también favorecen la circulación y reducen la inflamación sistémica.

Estudios sugieren que una dosis diaria de 500 mg de flavonoides puede ser beneficiosa para la salud, especialmente para mejorar la memoria en personas mayores. Esta cantidad se puede alcanzar a través de una dieta que incluya alimentos como chocolate negro, té verde, frutos rojos y manzanas.