En un contexto donde el consumo excesivo de azúcar se vincula cada vez más con enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión, un nuevo estudio publicado en Science ofrece evidencia reveladora. Según el estudio, aquellas personas que consumieron cantidades limitadas de azúcar en sus primeros años de vida tuvieron significativamente menos probabilidades de desarrollar estos padecimientos en la edad adulta. Estos hallazgos se basan en una "circunstancia única" en el Reino Unido: el racionamiento de alimentos durante y después de la Segunda Guerra Mundial, que se extendió hasta 1953. Este período de restricciones alimenticias proporcionó, en palabras de los investigadores, un "experimento natural" que permite analizar la salud de las personas nacidas en esta época frente a aquellas nacidas tras el fin del racionamiento.

El equipo de investigación, liderado por Tadeja Gracner de la Universidad del Sur de California, analizó datos del Biobanco del Reino Unido, el cual reúne información genética y médica de medio millón de personas. En este análisis, se observó que las personas expuestas al racionamiento de azúcar en la infancia tenían un 35% menos de riesgo de diabetes y un 20% menos de hipertensión en comparación con aquellas que crecieron en un entorno de mayor consumo de azúcar. Sorprendentemente, estas enfermedades también aparecían, en promedio, varios años después entre los grupos con una ingesta reducida de azúcar.

La clave parece radicar en cómo la exposición temprana a determinados hábitos alimenticios influye en nuestra salud futura. No es la primera vez que la comunidad científica estudia los efectos de restricciones nutricionales en etapas tempranas. De hecho, estudios similares, como el que examinó el impacto de la "hambruna holandesa" durante la Segunda Guerra Mundial, demostraron que las mujeres nacidas durante esa época tendían a ser más propensas al sobrepeso en la adultez. Sin embargo, lo innovador de este estudio es que se centra específicamente en el azúcar, un nutriente particularmente controvertido en la nutrición moderna.

Más allá de sus descubrimientos, este estudio es un importante avance en la epidemiología nutricional, un campo que históricamente se ha basado en correlaciones y observaciones limitadas. Gracias al Biobanco del Reino Unido y al contexto del racionamiento de alimentos, los investigadores contaron con una metodología que reduce el sesgo de otros factores y ofrece un análisis riguroso sobre el papel del azúcar en la salud a largo plazo.

Sin embargo, este tipo de estudios también plantea preguntas importantes. Aunque se observan beneficios, no es posible explicar por completo por qué el racionamiento de azúcar en la infancia impactó tanto en la salud futura. Los investigadores sugieren que una menor exposición al azúcar en los primeros años podría disminuir el deseo de consumirlo en etapas posteriores, lo que reduciría el riesgo acumulado de enfermedades crónicas.